Iedere maand zet Art-fact in de rubriek Spot aan! een (amateur)kunstenaar of amateurkunstgroep in de spotlight. Deze maand is dat Cheryl Rabiu, organisator van Seri Collective – een platform waar Afro cultuur, muziek, dans, kunst en food samenkomen en jonge makers een podium krijgen.
"Ik ben Cheryl Rabiu, 26 jaar en oprichter van Seri Collective. Met Seri zet ik me in om Afro cultuur zichtbaarder en toegankelijker te maken in Tilburg. Ik ben zelf niet zozeer bezig met één specifieke kunstvorm, maar vooral met programmeren, organiseren en community-building. Ik creëer plekken waar muziek, dans, kunst, food en cultuur samenkomen en waar jonge makers een podium krijgen.
Seri begon in 2025 eigenlijk gewoon als een idee waarvan ik dacht: ik ga het doen en ik zie wel waar het terechtkomt. Inmiddels organiseer ik verschillende evenementen en werk ik samen met steeds meer makers en organisaties in Tilburg. "
"Wat Seri voor mij bijzonder maakt, is dat cultuur en community echt centraal staan. Het gaat niet alleen om een leuk evenement neerzetten, maar vooral om wat er daaromheen ontstaat: mensen die elkaar ontmoeten, nieuwe makers ontdekken, zichzelf herkennen in wat ze zien en zich verbonden voelen met anderen.
Daarbij wil ik Afro-cultuur in de volle breedte laten zien. Dus niet alleen muziek, maar bijvoorbeeld ook dans, beeldende kunst, eten, mode, verhalen en tradities. Ik vind het belangrijk dat er ruimte is voor verschillende kanten van de Afrikaanse diaspora én dat iedereen welkom is om kennis te maken met de cultuur.
Ik ben er vooral trots op dat Seri in relatief korte tijd van een idee is uitgegroeid tot iets waar steeds meer mensen zich bij betrokken voelen."
"Mijn eerste grotere project was Roots ’n Motion in de Schouwburg in december 2025. Daar brachten we film, dans, kunst, muziek, eten en gesprek samen rondom Afro-Europese identiteit en cultuur. Daarna organiseerde ik in mei 2026 de eerste editie van Festival Seri bij de Hall of Fame. Dat was een groter festival met onder andere live muziek, dj’s, dans, workshops, een markt, kunst en food.
Op 22 oktober organiseer ik Seri Connects bij De Nachtzuster. Dat wordt de eerste editie van een reeks kleinere community-events. Waar het festival één groot moment in het jaar is, wil ik met Seri Connects juist gedurende het jaar momenten creëren waarop mensen elkaar kunnen blijven ontmoeten en samen de cultuur kunnen vieren.
"Het idee voor Seri ontstond vooral omdat ik merkte dat ik dit zelf miste in Tilburg. Ik wilde meer plekken zien waar Afro-cultuur zichtbaar is en waar jonge mensen uit de Afrikaanse diaspora elkaar kunnen ontmoeten, maar die tegelijkertijd open zijn voor iedereen. Op een gegeven moment dacht ik: in plaats van wachten tot iemand anders het organiseert, kan ik het ook zelf proberen."
"De grootste uitdaging is voor mij misschien wel geweest om door te blijven gaan en te blijven geloven in waarom ik dit doe en voor wie ik het doe.
Ik heb heel veel momenten gehad waarop ik dacht: laat maar zitten, ik geef op. Zeker in het begin, omdat je nog niet weet of mensen erop zitten te wachten en of het allemaal gaat lukken. Ik weet nog dat Seri eigenlijk gewoon een idee in mijn hoofd was en dat ik op Snapchat tegen mijn vrienden zei: “Jongens, ik ga het gewoon doen en ik zie wel hoe het uitpakt.”
Dat probeer ik nog steeds vast te houden. Niet alles gaat meteen zoals je wilt, bezoekersaantallen kunnen tegenvallen, plannen veranderen en organiseren kost ontzettend veel tijd en energie. Maar ik heb geleerd dat iets niet meteen perfect hoeft te zijn om waardevol te zijn. Soms moet je gewoon beginnen, blijven leren en doorgaan. "
"Een belangrijk moment voor mij was de Pitch Night van ENNU en R-Newt in 2025. Ik vond het doodeng om daar te pitchen. Vlak ervoor dacht ik echt: nee, ik kan dit niet, ik wil weglopen. Uiteindelijk ben ik toch gebleven, heb ik mijn verhaal verteld en won ik de derde prijs. Dat voelde als een van de eerste bevestigingen van buitenaf dat het idee achter Seri ergens voor stond en dat er behoefte was aan wat ik wilde creëren: Afro-cultuur meer onder de aandacht brengen en mensen met elkaar verbinden.
Vanaf dat moment kwamen er steeds meer dingen op mijn pad. Daarna kwam Roots ’n Motion in de Schouwburg, vervolgens Festival Seri en inmiddels word ik ook door andere organisaties benaderd voor samenwerkingen. Als ik kijk naar waar het idee een jaar geleden stond en waar Seri nu staat, vind ik dat eigenlijk het grootste succes."
"Een van mijn mooiste herinneringen is het moment tijdens de eerste editie van Festival Seri waarop ik even om me heen kon kijken en besefte: dit is echt gebeurd. Iets wat eerst alleen een idee in mijn hoofd was, stond daar ineens echt. Er waren artiesten, makers, bezoekers, muziek, dans, kunst en mensen die samenkwamen.
Als organisator ben je op de dag zelf vooral heel druk en bezig met alles wat er moet gebeuren. Juist die kleine momenten waarop je even kunt kijken naar wat je hebt neergezet en mensen ziet genieten, blijven me daarom bij. "
"Hoeveel er achter de schermen gebeurt! Mensen zien uiteindelijk het evenement, maar niet altijd hoeveel maanden werk daaraan voorafgaan. Van subsidieaanvragen, begrotingen en artiesten benaderen tot marketing, productie, vergunningen, techniek en samenwerkingen.
En ik denk dat mensen soms het idee hebben dat je eerst precies moet weten wat je doet voordat je iets kunt organiseren. Dat had ik zelf in ieder geval niet. Heel veel heb ik geleerd door het gewoon te doen, fouten te maken, vragen te stellen en mensen om me heen te verzamelen die ergens meer verstand van hebben dan ik. "
"De financiële ondersteuning van B-YOU helpt mij om Seri Connects mogelijk te maken. Omdat het event gratis toegankelijk is, vind ik het extra belangrijk dat financiële middelen geen drempel vormen voor bezoekers. Dankzij de bijdrage kan ik wel investeren in het programma en de makers die eraan bijdragen.
Maar ik vind het ook heel waardevol dat B-YOU verder kijkt dan alleen financiële ondersteuning. Er wordt meegedacht over het project en er worden kansen geboden om het initiatief
zichtbaarder te maken, zoals deze Meet the Maker. Voor een jong initiatief helpt dat enorm."
"Gewoon beginnen. Dat klinkt heel simpel, maar ik denk dat dat echt het belangrijkste is. Je hoeft niet meteen te weten hoe alles werkt of een perfect plan te hebben.
Ik heb zelf vaak genoeg gedacht dat ik iets niet kon of dat ik nog niet genoeg ervaring had. Als ik iedere keer naar die twijfel had geluisterd, was Seri er waarschijnlijk nooit geweest.
Vertel mensen over je idee, zoek mensen die in je geloven, durf om hulp te vragen en maak gebruik van organisaties die jonge makers ondersteunen. En vooral: blijf teruggaan naar waarom je ooit bent begonnen. Dat helpt op de momenten waarop je het even niet meer ziet zitten. "
"Heel veel! Seri Connects is bijvoorbeeld pas het begin. Ik wil daarmee een terugkerende reeks community-events opbouwen en daarnaast Festival S?ri jaarlijks blijven organiseren en verder laten groeien.
Op langere termijn hoop ik dat Seri uitgroeit tot een bekend platform voor Afro-cultuur, community en jonge makers in Tilburg. Een plek waar makers kansen krijgen om zichzelf te
ontwikkelen en te presenteren en waar mensen weten: als ik op zoek ben naar Afro-cultuur, nieuwe makers, muziek, kunst of community, dan kan ik bij Seri terecht.
Een van mijn grotere dromen is dat mensen hiervoor juist naar Tilburg komen. Nu heb ik vaak het gevoel dat we vanuit Tilburg naar de Randstad moeten voor bepaalde artiesten, evenementen of plekken rondom Afro-cultuur. Ik zou het heel mooi vinden als we dat kunnen omdraaien: dat mensen uit andere steden denken, daarvoor moet ik in Tilburg zijn.
En als ik echt groot mag dromen, hoop ik over vijf jaar een eigen plek voor Seri te hebben. Een pand waar verschillende disciplines en kanten van de Afro-cultuur onder één dak samenkomen: van muziek, dans en beeldende kunst tot eten, workshops, ontmoeting en talentontwikkeling. Een plek waar gedurende het hele jaar iets gebeurt, waar de community zich thuis voelt en waar makers ruimte krijgen om zich te ontwikkelen. Eigenlijk het fysieke hart van Seri. Dan zou ik helemaal terug kunnen kijken en denken: wow, kijk eens wat er allemaal is ontstaan uit dat ene idee waarvan ik ooit op Snapchat tegen mijn vrienden zei: “Ik ga het gewoon doen.” "
"Ik zou vooral zeggen: gewoon doen! Zeker als je een idee hebt, maar nog niet precies weet hoe je het moet aanpakken. Juist als jonge maker is het fijn om mensen te hebben die met je meedenken en je verder kunnen helpen. B-YOU kan niet alleen financieel ondersteunen, maar ook meedenken en helpen om je initiatief zichtbaarder te maken. Dus als je twijfelt omdat je denkt dat je idee nog niet groot genoeg, professioneel genoeg of ver genoeg uitgewerkt is: neem juist contact op. Ergens beginnen is uiteindelijk hoe mijn eigen project ook is ontstaan."
Meer weten over Seri Collective? Bekijk de website!
Wil jij ook een creatief project organiseren dat de actieve cultuurbeoefening en deelname aan cultureel aanbod in de vrije tijd stimuleert? Doe dan snel aanvraag!
